Май 1953 года, форт Блисс в Эль-Пасо, В учебном военном лагере боевые сержанты Райан (Ричард Уидмарк) и Холт (Карл Молден) превращают зелёных юнцов в боевые машины. В Корее всё ещё война и в форт прибывает свежая группа новобранцев, сержанты-инструкторы должны подготовить их к боевым условиям всего за 16 недель. О сержанте Райане, боевом ветеране корейской войны, ходят легенды, как о беспощадном человеке, однако так ли это на самом деле?