Действие фильма происходит в 1920—1930 гг. Прикованный к постели смертельной болезнью Павел Корчагин вспоминает о славных днях своей боевой юности: об участии в революционной борьбе, о сражениях с белополяками, о строительстве зимой железной дороги для спасения города от холода и голода, о самоотверженном труде и нечеловеческой усталости, суровом быте военного коммунизма и о своей трудной любви. Корчагин постепенно теряет зрение, но решает закончить работу над книгой своих воспоминаний. Вторая экранизация Николая Островского, в которой авторы сохранили только сюжет строительства железной дороги под Киевом, когда от своевременной доставки дров и муки зависела жизнь всего города. Экранизация хрестоматийного произведения советской литературы об отважном красноармейце и первопроходце новой жизни Павке Корчагине и его соратниках-комсомольцах, самоотверженных бойцах за правое дело. По книге Николая Островского "Как закалялась сталь".