Фильм основан на одноименной книге Кеннета Росса. Вторая англо-бурская война 1899-1902 годов, Транвааль, 1901 год. Буры (голландцы, населяющие Южную Африку) сражаются за независимость и выход из-под гнета Англии. К 1901 году силы британцев заняли большинство территорий, но окончательная победа им никак не давалась из-за подвижных партизанских отрядов буров. Трое австралийских офицеров бушвельдтских карабинеров - Гарри Морант, Питер Хэндкок и Джордж Уиттон, находившихся в Южной Африке для оказания помощи британцам, были отданы под трибунал за казнь пленных буров и немецкого миссионера. Ведя боевые действия там, где война, по сути, была партизанской, лейтенант Морант отдал приказ о казни пленных не по личной инициативе, а по приказу свыше. В числе казненных пленных оказался и германский подданный. Желая сохранить хорошие отношения с Германией, британское командование, преследуя политические цели, организует показательный военно-полевой суд. Защищать обвиняемых берется майор Томас, новичок в адвокатском деле...