Действие картины разворачивается в 1984 году в Витебской области Белорусской ССР. Грузовик, в котором находились преступники, ограбившие сельский магазин, и который преследовал сотрудник ГАИ, пропадает на лесной трассе. Начинаются поиски, но в результате находят труп девушки. Это дело поручают местному специалисту Михаилу Шахновичу. Ему на помощь из Минска приезжает старший следователь по особо важным делам Леонид Ипатьев. Между ними возникает взаимная неприязнь. Сначала Ипатьев предполагает, что ограбление и пропажа сотрудника ГАИ связаны с убийством девушки. Шахнович цепляется за эту идею и арестовывает первых попавшихся, заставляя их взять вину на себя. Ипатьев продолжает вести оба дела и приходит к выводу, что задержанные невиновны. Он пытается убедить в этом руководство, но авторитет Шахновича перевешивает, и обвиняемые получают реальные сроки. Однако в Витебской области продолжают находить трупы женщин.