Свирепая зима 1942 года. Советский народ делает все возможное, чтобы не допустить поражения в Сталинградской битве - одном из самых жестоких сражений Великой войны. Острая нужда в офицерах младшего командного состава заставляет командование сократить сроки подготовки лейтенантов. Фильм о тех событиях. Действие происходит в одном из тыловых артиллерийских училищ, где готовят новобранцев для отправки на фронт. Это история мальчишек, которым суждено стать «пушечным мясом», но они об этом еще не знают и лишь инстинктивно чувствуют, что им осталось жить совсем немного. В течение трех месяцев учебы — перед отправкой на фронт — судьбы молодых ребят, курсантов, для которых эти три месяца, возможно, и есть вся жизнь. Экранизация автобиографической повести Петра Тодоровского «Вспоминай, не вспоминай (Лучшие годы нашей жизни)».