Италия, 1598 год. Франческо Ченчи покидает Рим и удаляется с семьей в замок Петрелья в горах Абруццо. Его новый секретарь Олимпио возвращает отцу его молодую дочь Беатриче, пытавшуюся бежать в лесную чащу. Он ничего не знал о бедах девушки, страдающей от ревности, подозрительности, тирании и безграничной жестокости отца. Ее безвольный брат Джакомо, ставший любовником своей мачехи Лукреции, ничем не может ей помочь. Сама Лукреция - лицемерка и ненавидит приемную дочь. В душе Олимпио внезапно вспыхивает любовь к Беатриче, и эта любовь оказывается взаимна...