Иэмон Тамия - бедный самурай, с ранних лет лишившийся родителей, познавший голод и лишения, зарабатывал себе жизнь игрой на музыкальном инструменте «Бива» возле храма в старом Эдо. Его взяли на службу в замок крупного феодала - дайме. Но вскоре господин вынужден был совершить харакири по приказу сёгуна. Иэмону приходится выбирать между чувством долга своему господину и любовью к бедной девушке по имени Оива, которая стремится удержать его от неминуемой гибели. Ситуация осложняется тем, что немая внучка богатого управляющего одного из могущественных кланов полюбила Иэмона и всеми силами стремится добиться взаимности. Никто из героев фильма не желает пожертвовать своими чувствами и уступить. Это неминуемо приводит к кровавой развязке...