Действие первой части происходит в Маньчжурии в период её оккупации японцами. Время действия - конец войны. В центре повествования находится Кадзи, молодой человек работающий в принадлежащей японцу угольной компании. Женившись на своей возлюбленной Митико, Кадзи вместе с ней отправляется работать на маньчжурских шахтах. Герой — левый интеллектуал и является противником империалистического вторжения Японии в Китай и эксплуатации японскими милитаристами китайского народа. Он бесплодно, но всё же неустанно пытается внедрить гуманные методы надзора за китайскими военнопленными, труд которых эксплуатируется на шахтах. Китайских военнопленных содержат в лагере, за колючей проволокой под током. Кадзи пытается всячески облегчить участь китайцев, вплоть до того, что приводит к ним группу китайских проституток, поскольку при шахте имеется бордель. Новый друг Кадзи китаец Чэнь, воспитанный в Японии, влюбляется в одну из проституток. Управляющий шахты недоволен слишком мягкими методами работы Кадзи и расставляет ему западню. Проститутка сообщает Чэню о том, что затевается и тот безуспешно пытается предупредить Кадзи. Затем он бросается на колючую проволоку и погибает, как и многие другие пленные, которые решили, что ток отключен, и дорога к свободе открыта. После этого случая начальник полиции собственным мечом, предварительно смочив его водой, чтобы лезвие было острее, отрубает головы трем пленным. Терпение Кадзи не беспредельно, он не в состоянии наблюдать, как убивают китайских военнопленных. Кадзи решительно протестует против зверств. Другие пленные пользуются этим и поднимают бунт. Казнь отложена. Военная полиция арестовывает Кадзи и подвергает его пыткам как «красного». Но вместо того, чтобы казнить Кадзи, его увольняют с угольной компании и призывают на воинскую службу, посылая на фронт на верную смерть.

Удел человеческий (Условия человеческого существования) (1959)
Удел человеческий (Условия человеческого существования) (1961)