Фильм снят по одноименному роману Теодора Уайта. 1944 год. На востоке Китая майор армии США Болдуин вместе с отрядом сапёров-подрывников следует за отступающими войсками Китая. Его задача - замедлить продвижение японцев в восточную часть Китая, подрывая мосты, дороги, аэродромы и склады боеприпасов. Сначала отряд взрывает американский аэродром и склад боеприпасов. Затем Болдуин получает приказ подорвать важный мост на горном перевале... Добравшись до моста, американцы сталкиваются с отрядом Национально-Революционной Армии Китая, которому приказано охранять мост. Один из солдат Болдуина говорит по-китайски, и с его помощью майор запрашивает у китайского командира разрешение на подрыв моста. Тот соглашается, но просит оказать ещё одну услугу - уничтожить склад боеприпасов, расположенный на некотором расстоянии от моста. Также он просит довезти вдову китайского полковника, госпожу Су Мэй Хунь, до ближайшего крупного города в сопровождении подрывников. Отряд майора Болдуина отправляется в опасное путешествие к своей цели...