Экранизация рассказа Ши Сяншэна «Солнце в небе». Гао, преподаватель в начальной школе китайской деревни, должен уехать на месяц к своей больной матери. Поскольку его некем заменить, староста деревни предлагает кандидатуру 13-летней девочки Вэй Миньчжи. Гао нехотя соглашается и перед отъездом даёт последние указания: петь с учениками песни; заставлять их переписывать с доски тексты, взятые из учебника; беречь мел, представляющий большую ценность. Самое главное необходимо - чтобы к его возвращению ученики не разошлись кто куда, ведь каждый школьник на счету. Но бедность заставляет детей уже в 10-летнем возрасте отправляться на поиски работы. Когда Чжан Хуэйкэ, один из учеников, уезжает в город на заработки, упрямая и решительная Вэй решает отправиться за ним, чтобы вернуть в школу и выполнить завет учителя Гао. Для этого она вместе с учениками должна добыть где-то деньги на дорогу...