1739 год. Болонья под диктатурой испанской короны. Для подавления народного недовольства, командующий испанским гарнизоном герцог Монтимар, задумывает жестокую провокацию которая должна закончиться расстрелом мирного населения. Его коварный план ловко срывает кардинал Просперо Ламбертини, очень недовольный присутствием испанцев в Болонье и отношением к народу болонской знати. Так же он помогает Карло, сыну своего слуги, жениться на падчерице графини Рокасибальда, имееющей близкие дружеские отношения с герцогом Монтимаром.