Действие фильма происходит в 50-е годы прошлого века. Ченчо (Альберто Сорди) - потомственный воришка из Боргаты, римского предместья, где большая часть мужского населения - его коллеги, которые лишь ненадолго выходят из знаменитой тюрьмы Реджина Чели, чтобы возвратиться туда снова. Он с детства влюблен в Чесиру (Сильва Кошина) – очень привлекательную девушку, которая мечтает вырваться из этой среды, и устраивается на работу