Франция, 1944 год. Вторая мировая война. После большого сражения отрезанными от своих оказываются трое американцев — бригадный генерал, старший сержант Мерфи «Мерф» Сэвидж и капрал Чен Дэрби. Они находят убежище на ферме у молодой француженки Симоны. Генерал решает организовать оборону, собрать других оказавшихся в окружении солдат и прорываться через брешь в позициях немцев. Но вскоре генерал, спасая жизнь сержанта Сэвиджа, погибает. Вскоре в доме появляется капрал Терри Селлерс, который увидев Сэвиджа, одетого в защитную форму без знаков различия и держащего в руках генеральский шлем, ошибочно принимает сержанта за генерала. Сэвидж, вспоминая слова генерала о том, что лидерство отчаянно необходимо для сплочения дезорганизованных войск, выдаёт себя за генерала.