«Щелкунчик» - балет в двух актах. Либретто создал Мариус Петипа по мотивам сказки Гофмана «Щелкунчик и мышиный король» (1816), но основой либретто явилась не сама сказка, а её переложение Александром Дюма-отцом. Премьера балета состоялась 18 декабря 1892 года в Мариинском театре в Санкт-Петербурге. Идея балета принадлежала Игорю Всеволожскому, по намёткам которого был разработан подробный сценарный план Петипа. Судьба «Щелкунчика» была очень противоречивой: огромный успех у публики, и страшное недовольство со стороны критики. Балет являлся новаторским не только в силу музыкального воплощения, но и в трактовке героев. И хотя традиционно сюжет воспринимается как детская сказка, в нём существует глубокий философский подтекст: иллюзорность грани между явью и сном, живыми существами и неживыми предметами, игрушками, соотношение мира взрослых и детей, вечная борьба благородства и мелочного зла, сокрытая за маской чудачества мудрость, всепобеждающая сила любви. Музыка Чайковского так же, как и сюжет сказки, неисчерпаема. Эту сложность поняли лишь в XX в.